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우리나라 연구실의 현실
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작성자 : 
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2026. 07. 05 (15:34)
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큰 아이는 초등학교 시절부터 연구원이 되는 것이 꿈이었다. 특출난 수재는 아니지만 꾸준한 노력과 관심으로 국내 최상위 대학과 대학원을 다녔다. 의대에 갈 정도 실력이었으나 공대에 대한 그의 의지를 지켜나가는 모습을 보며 부모로서 응원할 도리 밖에 없었다. 그러나 현실은 녹녹치 않았다. 대학원 연구실에서 석사와 박사과정을 겪으며 지도교수님과의 세대차이와 가치관의 차이 등으로 보이지 않는 갈등과 목표로 했던 일정에 차질이 생기면서 감당해야 했던 초조감과 다른 진로를 택한 동기들에게 뒤쳐진다는 낙오, 상실감 등이 큰 아이에게 상당한 고통과 부담이 되었을 것이다.
박사과정중에 또다른 박사과정의 동갑내기 연구원을 아내로 맞아들여 결혼생활을 하면서 동병상련(同病相憐)의 적잖은 위안을 얻었겠지만 끝이 보이지 않는 연구와 반복되는 실험으로 정신과 육신이 멍들고 쇄진될 무렵 며느리가 먼저 학위를 받았고 그 다음 해에 큰 아이도 간신히 학위를 받게 되었다. 다행히 둘다 원하던 연구소에 취직이 되고 점차 안정을 찾는 것 같아 마음이 놓이듯 여겼으나 최근 삼전, 하이닉스에 다니는 큰 아이의 선후배들의 연봉과 비교하면서 좌괴감에 빠진다는 푸념을 듣게 되었다. 자기는 부부가 몇 년을 함께 고생해야 그 들의 일년 연봉에 겨우 미친다는 하소연이다.
잘나가는 반도체 기업과 연봉 비교만의 문제가 아니다. 의대를 졸업하고 전문의로서 자리잡으면 연구원의 몇배를 더 벌 수 있다. 미국의 실리콘밸리의 유망기업에 박사학위로 취직하면 역시 연구원의 몇배를 벌 수 있다. 미국의 정부출연연구소나 일반 IT업체 역시 2~3배 이상의 연봉을 보장받을 수 있다고 한다. 가까이 있는 중국은 과학굴기의 일환으로 한국의 우수인재를 좋은 조건으로 언제든 받아들이려 손을 뻗고 있다. 그러나 우리나라의 연구실 환경은 별다른 변화의 조짐이 없는 것 같다. 이제는 고질적인 문제로 인식되는 것이 이공대 홀대론이다. 우리사회가 아직도 사농공상(士農工商)의 신분사회 서열이 있는 것인지 이공대를 베이스로 한 과학기술, IT, 첨단 제조업으로 먹고사는 우리나라가 문과, 법과 출신의 행정가에게 지휘 받고 재단(裁斷)당하는 일이 비일비재하다. 비이공대 상관들을 설득하는 것이 또다른 장벽이라는 매우 심각한 현실이다. 중국은 최근의 역대 주석들이 모두 이공계 출신들이다. 부럽게 느껴진다.
정부출연연구소의 연구원 연봉수준은 대기업에 비해 적은 편이고 물가상승율에 못미치는 수준에서 임금상승율이 결정된다고 한다. 연구과제는 행정관료에 의해 결정되고 연구예산은 경제관료에 의해 재단된다. 능동적이고 도전적인 연구과제 혁신과 진취적이고 장기적인 예산혁신이 필요하지만 현실에서 불가능에 가까운 이야기일 수 밖에 없다. 대한민국 R&D 예산을 뭉텅이로 깍아내려는 이상한 사람은 이젠 없어졌지만 아직도 좀 이상해보이는 사람들이 곳곳에 진을 치고 있다는 느낌을 버릴 수 없다. 앞으로 우리나라가 살 길은 초격차 과학기술의 발전과 고양이라는 점에서 더욱더 이공계 연구실과 사회곳곳의 IT, 제조업 분야를 발전시켜야만 한다. 특히나 이공계와 밀접하게 관련된 행정관료와 경제관료들의 거시적인 안목과 진취적인 사고가 매우 절실하다고 주장하고 싶다.
얼마전 큰 아이가 미국의 MIT에서 박사후과정으로 초빙을 받은 바 있다. 큰 아이가 연구하는 분야가 그 쪽에서 필요한 요구사항에 부합되어서 그런가 보다. 그러나 한국에서 안정적인 연구원 직원신분과 결혼생활 터전을 정리하고 건너가기에는 무리가 따른다고 거절했다고 한다. 주체적인 성인이자 사회인인 큰 아이에게 뭔가 의견을 제시하는 것도 쉽지 않고 현실적인 문제를 도외시하고 속된 말로 “큰 물에 가서 놀아야 한다”라고 권유하기도 역시 어렵다. 어떤 결정이 잘된 것인지 훗날 밝히려 하지는 않을 것이다. 현실에 맞춰 참고 나아가면 어딘가에 도달하게 될 것이다. 나보다는 훨씬 현명하고 훌륭하게 잘 되어 있을 것으로 확신한다.
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방향 없는 속도는 결국 길을 잃는다
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작성자 :
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2026. 04. 20 (12:05)
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괴테는 말했습니다. “인간은 속도가 아니라 방향이다.” 짧은 문장이지만, 그 안에는 삶의 본질이 담겨 있습니다. 동양의 공자도, 서양의 소크라테스도, 시대와 문화를 달리하면서도 같은 이야기를 했습니다. 삶이란 빠르게 달리는 것이 아니라, 어디를 향해 달리는가가 중요하다는 것입니다.
그러나 우리는 어떻습니까. 아침에 눈을 뜨는 순간부터 잠자리에 드는 순간까지, 끊임없이 무언가를 쫓으며 살아갑니다. 더 빨리, 더 많이, 더 높이. 남보다 앞서야 한다는 강박감이 일상을 지배합니다. 정작 ‘왜 달리는가’라는 질문은 던지지 않은 채, 그저 속도를 높이는 데만 온 힘을 쏟습니다. 주변을 둘러보면 열심히 사는 사람은 많습니다. 그런데 만족스럽게 사는 사람은 왜 그토록 드문 걸까요. 바로 여기에 철학의 부재가 있습니다.
철학이란 거창한 학문의 영역만을 가리키지 않습니다. 자신만의 철학이란, 결국 ‘나는 어떤 사람으로 살 것인가’라는 질문에 스스로 내린 대답입니다. 직업에 대한 신념일 수도 있고, 가족을 대하는 태도일 수도 있으며, 돈과 시간과 관계를 바라보는 자기만의 기준일 수도 있습니다. 그것이 인생관이든 세계관이든 신조이든, 자신만의 철학을 가진 사람과 그렇지 않은 사람의 삶은 결국 전혀 다른 방향으로 흘러갑니다.
철학은 어느 날 갑자기 완성되는 것이 아닙니다. 살면서 겪는 실패와 성공, 만남과 이별, 기쁨과 슬픔이 켜켜이 쌓이며 조금씩 단단해지는 것입니다. 중요한 것은 그 과정을 의식하며 살아가느냐, 그냥 흘려보내느냐입니다. 왜 자신만의 철학이 필요한지, 세 가지 이유를 이야기해 보겠습니다.
첫째, 철학은 흔들리지 않는 중심을 만든다
세상은 매일 우리를 흔듭니다. 누군가의 성공 소식이 들려오면 불안해지고, 미디어가 쏟아내는 정보들은 어제의 선택을 오늘 의심하게 만듭니다. 주변의 시선과 유행과 분위기가 나도 모르는 사이 나의 판단을 대신하기 시작합니다. SNS 속 타인의 화려한 일상 앞에서 문득 자신의 삶이 초라하게 느껴지는 경험, 누구나 한 번쯤 해보셨을 것입니다.
자신만의 철학이 없는 사람은 이 흔들림 앞에서 속절없이 무너집니다. 반면 철학을 가진 사람은 다릅니다. 폭풍이 몰아쳐도 뿌리 깊은 나무가 쓰러지지 않듯, 내면에 단단한 기준이 있는 사람은 외부의 소음에 쉽게 휩쓸리지 않습니다. 흔들리되 꺾이지 않는 힘, 그것이 바로 철학이 주는 선물입니다.
스티브 잡스는 “자신의 내면의 소리를 따르라”고 했습니다. 그것이 가능했던 이유는 그에게 자신만의 철학이 있었기 때문입니다. ‘기술은 인문학과 만날 때 비로소 완성된다’는 그의 신념은 수많은 반대와 위기 앞에서도 흔들리지 않는 나침반이었습니다. 그는 애플에서 쫓겨나는 굴욕을 겪고도 결국 돌아왔습니다. 철학이 그를 다시 일으켜 세웠기 때문입니다. 철학은 단순한 생각이 아닙니다. 그것은 삶이라는 항해에서 방향을 잃지 않게 해주는 내면의 등대입니다.
둘째, 철학은 선택의 기준이 된다
인생은 선택의 연속입니다. 아무리 사소한 일상도, 돌이켜 보면 크고 작은 선택들이 쌓여 지금의 나를 만들어 왔습니다. 문제는 선택의 기준이 없을 때 찾아옵니다.
기준이 없는 선택은 늘 외부에서 옵니다. 남들이 좋다고 하니까, 부모님이 원하니까, 사회가 그것을 성공이라 부르니까. 그렇게 내린 선택들이 쌓이다 보면, 어느 날 문득 이런 생각이 밀려옵니다. ‘이게 정말 내가 원하는 삶인가.’ 좋은 직장, 번듯한 집, 남부럽지 않은 조건을 다 갖추었는데도 마음 한 켠이 허전한 이유가 바로 거기에 있습니다. 남의 기준으로 설계한 삶은 아무리 완벽해도 나의 삶이 아니기 때문입니다.
자신만의 철학을 가진 사람은 선택의 순간마다 묻습니다. ‘이것이 내 신념과 일치하는가. 이 길이 내가 가고자 하는 방향인가.’ 그 물음 하나가 수많은 후회를 막아줍니다. 철학자 존 스튜어트 밀은 “불만족한 소크라테스가 만족한 돼지보다 낫다”고 했습니다. 자신의 기준으로 선택한 삶은 설령 고달프더라도 의미를 잃지 않습니다. 그러나 기준 없이 떠밀려 사는 삶은 풍요로워 보여도 내면은 공허합니다. 선택의 질이 삶의 질을 결정합니다. 그리고 선택의 질은 철학의 깊이에서 나옵니다.
셋째, 철학은 삶에 깊이와 품격을 더한다
같은 일을 해도 철학이 있는 사람과 없는 사람은 다릅니다. 같은 밥을 지어도 ‘한 끼 식사가 한 사람의 하루를 바꾼다’는 믿음을 가진 요리사의 음식은 다른 울림을 가집니다. 같은 수업을 해도 ‘가르침은 삶을 바꾸는 일’이라는 신념을 가진 교사는 학생의 가슴에 다른 흔적을 남깁니다. 같은 물건을 팔아도 ‘고객의 삶을 조금 더 낫게 만들겠다’는 철학을 가진 사람의 가게는 단순한 상점이 아니라 신뢰가 쌓이는 공간이 됩니다.
철학은 삶의 표면이 아니라 깊이를 결정합니다. 돈을 얼마나 버느냐가 아니라, 어떤 이유로 그 일을 하느냐가 사람의 품격을 만듭니다. 관계도 마찬가지입니다. ‘사람을 대할 때 진심을 다한다’는 철학을 가진 사람 곁에는 자연스럽게 신뢰가 쌓입니다. 말 한마디, 행동 하나에 철학이 배어 있는 사람은 시간이 지날수록 더 빛납니다. 세월이 흘러도 존경받는 사람들에게는 공통점이 있습니다. 자신만의 철학을 삶으로 실천해 온 사람이라는 것입니다.
공자는 “나는 열다섯에 배움에 뜻을 두었고, 서른에 섰으며, 마흔에 의혹이 없었다”고 했습니다. 이것은 단순한 나이의 기록이 아닙니다. 삶의 각 단계마다 자신의 철학을 세우고 다듬어 온 한 인간의 고백입니다. 철학은 나이가 들수록 더욱 깊어지고, 그 깊이가 그 사람의 삶 전체를 품격 있게 만들어 갑니다. 흰 머리카락이 늘어갈수록 더 묵직해지는 사람, 그 사람의 안에는 반드시 오랜 세월 다듬어 온 자신만의 철학이 있습니다.
오늘, 당신만의 철학을 세울 때입니다
속도의 시대입니다. 모두가 빨리 달리라고 재촉합니다. 그러나 방향 없는 속도는 결국 더 깊은 곳에서 길을 잃게 만들 뿐입니다. 지금 이 순간 숨 가쁘게 달리고 있다면, 잠깐 멈추어 자신에게 물어보십시오. 나는 지금 어디를 향해 달리고 있는가.
자신만의 철학을 갖는다는 것은 거창한 선언이 아닙니다. ‘나는 어떤 사람으로 살고 싶은가’라는 작고 조용한 질문에서 시작됩니다. 그 질문을 품고 사는 사람은, 흔들려도 무너지지 않습니다. 선택 앞에서 당당합니다. 그리고 시간이 흐를수록 더 깊은 사람이 됩니다.
철학은 책상 위의 학문이 아닙니다. 매일의 삶 속에서 실천하고 검증하고 다듬어 가는 살아있는 신념입니다. 오늘 하루, 잠시 속도를 늦추십시오. 그리고 스스로에게 물어보십시오. 나는 지금 어디를 향해 달리고 있는가. 그 대답이 바로 당신만의 철학이 될 것입니다.
출처 : 정은상의 맥아더스쿨
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